Dlaczego warto stawiać na recykling? Zasoby naturalne kurczą się, a recykling pozwala ponownie wykorzystać to, co pozornie nie nadaje się do użytku. Poza tym organizacja odzysku surowców częściowo rozwiązuje problem składowania odpadów, ponieważ zmniejsza ich ilość.
Jak? Przykładowo ze zużytych opon można wyprodukować granulat wykorzystywany w eksploatacji nawierzchni sportowych (tzw. sztucznej trawy) albo przeznaczyć do budowy jednej z warstw nośnych autostrady.
Recykling jest więc działaniem służącym ochronie środowiska naturalnego, zasobów, których ubywa. Recykling spowalnia czy wręcz zatrzymuje proces degradacji ekologicznej świata, ponieważ ogranicza zużycie surowców i przyczynia się do zmniejszenia produkcji odpadów, a przy okazji część z nich zagospodarowuje tak, że nie zalegają bezczynnie i nie stanowią zagrożenia ekologicznego.
Pojęcie recyklingu definiuje ustawa z 27 kwietnia 2001 roku o odpadach (DzU. 2001, nr 62, poz. 628) - jest to odzysk polegający na ponownym przetworzeniu substancji, materiałów zgromadzonych w odpadach celem uzyskania substancji, materiału o pierwotnym przeznaczeniu, ewentualnie o innym przeznaczeniu (jak choćby wcześniej wspomniana opona, która może posłużyć w budowie drogi).
Recykling ma za zadanie zmaksymalizować długość użytkowania danej rzeczy, materiału. Jednocześnie minimalizuje on koszty doprowadzenia tej substancji, rzeczy do ponownego użytkowania.